Ce discours, tr\u00e8s connu, est tout \u00e0 fait unique dans les Actes car il est le seul discours public devant une assembl\u00e9e int\u00e9gralement pa\u00efenne, sans aucun lien avec la tradition juive.
Il est donc le prototype m\u00eame du discours missionnaire et il est donc int\u00e9ressant de l\u2019analyser pour comprendre comment partager l\u2019\u00e9vangile, dans notre monde devenu tr\u00e8s s\u00e9cularis\u00e9, avec des personnes devenues \u00e9trang\u00e8res \u00e0 notre culture religieuse \u2013 Comme Paul, en tant que chr\u00e9tien, nous nous devons nous poser la question de ce que nous pouvons transmettre \u00e0 notre prochain et, \u00e9ventuellement, de ce que nous ne pouvons pas.
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Pour situer notre passage dans le livre des Actes, rappelons que Paul, en rupture avec la frange conservatrice des juifs repr\u00e9sent\u00e9s par Pierre et surtout par Jacques, se trouve exil\u00e9 par eux loin de J\u00e9rusalem. L\u2019histoire eccl\u00e9siastique d\u2019Eus\u00e8be de C\u00e9sar\u00e9e essaiera de r\u00e9concilier Paul et Pierre en les pr\u00e9sentant tous les deux en mission d\u2019\u00e9vang\u00e9lisation commune \u00e0 Rome, mais rien \u2013 hors la tradition des P\u00e8res – ne permet d\u2019\u00e9tayer ce fait. Ce que font comprendre les lettres de Paul c\u2019est plut\u00f4t qu\u2019il n\u2019est plus le bienvenu dans les colonies qu\u2019il a fond\u00e9es (comme Antioche)\u00a0: Paul se trouve en quelque sorte \u00ab\u00a0expuls\u00e9\u00a0\u00bb d\u2019autorit\u00e9 vers le front missionnaire des pa\u00efens, c\u2019est \u00e0 dire vers celui qui a le moins de chance de r\u00e9ussir.
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Paul va donc devoir, devant une situation nouvelle, construire un nouveau protocole d\u2019enseignement de l\u2019\u00e9vangile. Devant l\u2019A\u00e9ropage qui est un tribunal d\u2019aristocrates ath\u00e9niens, pas question de commencer par citer l\u2019Exode comme il fit \u00e0 Antioche. Paul va structurer son discours selon, ce qu\u2019on appelle en psychologie, un \u00ab\u00a0recadrement progressif\u00a0\u00bb, en l\u2019occurrence un recadrement en trois \u00e9tapes.
Pour commencer, 1\u00e8re \u00e9tape, Paul reprend \u00e0 son compte le projet philosophique grec. En occident la pens\u00e9e philosophique s\u2019est structur\u00e9e autour de la notion d\u2019individu, contrairement par exemple \u00e0 la pens\u00e9e orientale. De Protagoras \u00e0 Aristote, les Grecs reconnaissent que l\u2019homme est un animal autonome, ressentant et pensant, cr\u00e9ation voulue par un principe divin, \u00e0 la fois proche \u2013 car ce principe Divin a besoin d\u2019interagir avec l\u2019homme \u2013 et \u00e9loign\u00e9 \u2013 car Sa volont\u00e9 est au-dessus de toute compr\u00e9hension.
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C\u2019est donc par-l\u00e0 que commence Paul\u00a0:
\u2022 Dieu cr\u00e9ateur du Ciel, de la Terre et des hommes, est au-del\u00e0 des limites qu\u2019il a fix\u00e9 pour les hommes,
\u2022 Dieu n\u2019a pas besoin de l\u2019homme mais n\u00e9anmoins il invite l\u2019homme \u00e0 venir \u00e0 sa rencontre, et se tient m\u00eame \u00e0 dessein tout pr\u00e8s de lui.
Au passage, l\u2019air de rien, Paul \u00e9gratigne les manifestations d\u2019une religiosit\u00e9 populaire et superstitieuse, les marchands d\u2019idoles souvenirs de l\u2019agora\u00a0: les aristocrates de l\u2019A\u00e9ropage devaient partager la m\u00eame opinion, car ils n\u2019interrompent pas son discours pour manque de respect aux Dieux. On avait d\u00e9j\u00e0 assimil\u00e9 chez les intellectuels grecs la notion d\u2019un Dieu intime, qui nous parle et veut nous guider dans la vie (comme le Daimon de Socrate). Le premier dessein du discours missionnaire de Paul est donc de rappeler des valeurs et des concepts communs\u00a0associ\u00e9s au divin, chez eux comme chez lui : sans ce socle commun pas d\u2019\u00e9vang\u00e9lisation possible.
Jusque-l\u00e0, sans surprise, tout va bien \u2026
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Ensuite, 2\u00e8me \u00e9tape, Paul tire de sa propre culture juive des valeurs et des concepts \u00e9trangers aux grecs\u00a0: la notion de salut collectif et de fin des temps.
Dans la culture juive, concevoir un salut pour moi seul n\u2019a aucun sens\u00a0: je ne suis pas le fils unique de Dieu. M\u00eame lors d\u2019une pri\u00e8re intime devant Dieu, je suis reli\u00e9 \u00e0 tous ceux qui le prient en m\u00eame temps que moi et que je peux consid\u00e9rer comme famille ou ma tribu\u00a0: Dieu nous appelle d\u2019ailleurs tous ses enfants, car notre salut viendra pour nous tous, dans une parfaite \u00e9galit\u00e9 devant lui. Et pour que s\u2019accomplisse cette parfaite \u00e9galit\u00e9 il faut qu\u2019elle arrive au m\u00eame moment, lorsque le signal de la fin de temps sera donn\u00e9, et que toutes choses seront accomplies selon sa Volont\u00e9. La Cr\u00e9ation n\u2019est donc plus cyclique, selon l\u2019ordre \u00e9ternel et immuable des saisons, mais p\u00e9rissable et orient\u00e9e vers sa fin, d\u00e9cid\u00e9e de toute \u00e9ternit\u00e9.
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C\u2019est ainsi que continue Paul\u00a0:
\u2022 Dieu ne me dit pas \u00e0 moi mais il dit \u00e0 tous que nous devons nous convertir, nous tourner vers Lui
\u2022 Dieu a fix\u00e9 un jour, d\u00e9j\u00e0, o\u00f9 il jugera le monde, nous tous donc, en toute justice.
Au passage, l\u2019air de rien, Paul ajoute que c\u2019est un homme bien pr\u00e9cis (vous avez devin\u00e9 j\u2019esp\u00e8re qu\u2019il parle de J\u00e9sus) qui a lanc\u00e9 le top d\u00e9part du compte \u00e0 rebours.
A ce point du discours, pour ma part, je suis surpris que les auditeurs n\u2019aient pas d\u00e9j\u00e0 tiqu\u00e9 \u2026
Les Dieux grecs sont les garants du monde, les perp\u00e9tuateurs d\u2019un ordre stable qu\u2019ils ont impos\u00e9 au prix du sang contre leur propre famille, les Titans\u00a0: ils n\u2019ont plus d\u2019agenda pour la Cr\u00e9ation, ils n\u2019attendent pas qu\u2019elle s\u2019am\u00e9liore \u2013 ils punissent au contraire ceux qui la d\u00e9stabilisent par leurs actes impies. Quant au salut collectif, pour un grec il n\u2019a pas de sens\u00a0: la collectivit\u00e9 est une politique de survie dans ce monde, pas une notion spirituelle ou sacr\u00e9e.
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Pourtant, curieusement, les A\u00e9ropagites acceptent ce discours, car Paul a compris qu\u2019il r\u00e9pondrait \u00e0 une attente de leur part, \u00e0 une esp\u00e9rance\u00a0informul\u00e9e\u00a0: celle de trouver un sens au Monde. Le monde ne peut pas se r\u00e9duire au cycle naturel des saisons, des naissances et des d\u00e9c\u00e8s\u00a0: il y a forc\u00e9ment un Dieu inconnu, diff\u00e9rents des Olympiens qui r\u00e9gissent la m\u00e9t\u00e9o, qui a un plan inconnu pour ce monde et pour moi. J\u2019ai besoin de conna\u00eetre ce plan, j\u2019y suis appel\u00e9 et je veux \u00e0 la rencontre de ce Dieu-l\u00e0. C\u2019est en tout cas ainsi que Paul interpr\u00e8te l\u2019autel du Dieu inconnu, et qu\u2019il a apparemment raison de le faire, au moins pour certains membres de son auditoire. Le deuxi\u00e8me dessein du discours missionnaires de Paul est d\u2019identifier, \u00e0 partir d\u2019une r\u00e9f\u00e9rence culturelle de l\u2019autre, une attente spirituelle, une attente \u00e0 laquelle il peut r\u00e9pondre par une r\u00e9f\u00e9rence de chez lui \u2013 car cet r\u00e9f\u00e9rence y r\u00e9pondra, comme il y a d\u00e9j\u00e0 r\u00e9pondu dans sa culture d\u2019origine\u00a0: c\u2019est cette esp\u00e9rance de l\u2019autre combl\u00e9e par l\u2019esp\u00e9rance de l\u2019un, qui mat\u00e9rialise \u00e0 la fois le sens du salut collectif, et la volont\u00e9 universelle de Dieu pour ce monde.
Mais c\u2019est malheureusement maintenant que cela se g\u00e2te\u2026lorsque Paul amorce un virage sur l\u2019aile pour la troisi\u00e8me \u00e9tape de son discours\u00a0: Paul proclame, assez abruptement, la r\u00e9surrection du Christ, signe tangible de la Volont\u00e9 de Dieu pour le monde (confer \u00e9tape 2) et de la gr\u00e2ce intime accord\u00e9e au croyant (confer \u00e9tape 1). Pour Paul la r\u00e9surrection du Christ est ce qui valide tout le reste, ce qui fonde toutes mes convictions pr\u00e9c\u00e9dentes sur Dieu. Pour les Ath\u00e9niens, c\u2019est malheureusement ce qui invalide tout le reste\u00a0: un cadavre, marqu\u00e9 d\u00e8s l\u2019instant de sa mort par l\u2019impuret\u00e9 (un pr\u00eatre devait retourner se purifier apr\u00e8s avoir crois\u00e9 une procession fun\u00e9raire), un mort ne peut ressusciter. Paul a \u00e9t\u00e9 la cr\u00e9dule victime d\u2019un charlatan qui a simul\u00e9 sa mort, comme cet Alexandre d\u2019Abonotique, gourou v\u00e9nal et peu scrupuleux, dont parle Lucien de Samosate.
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Ce rejet des ath\u00e9niens n\u2019est-il qu\u2019un rejet culturel\u00a0propre au contexte de Paul et qui avec de la p\u00e9dagogie aurait pu \u00eatre \u00e9vit\u00e9 ? Je crois qu\u2019en r\u00e9alit\u00e9 ce passage nous montre les limites du discours missionnaire, et plus g\u00e9n\u00e9ralement les limites de ce que nous, chr\u00e9tiens, pouvons partager avec les autres, m\u00eame avec la meilleure volont\u00e9 du monde. Il est possible d\u2019exposer devant d\u2019autres ce message profond\u00e9ment original de l\u2019Evangile\u00a0: que Dieu a pu ressusciter son Fils, et qu\u2019il peut encore ressusciter tout homme qui consid\u00e8re ce Fils comme son fr\u00e8re. Nous pouvons dire que c\u2019est notre conviction, et que cette conviction porte toute notre foi et notre esp\u00e9rance dans l\u2019humanit\u00e9. Nous ne pouvons cependant en convaincre personne. L\u2019Esprit seul qui souffle sur tous les \u00eatres de la cr\u00e9ation, peut permettre \u00e0 certains de faire ce que Kierkegaard appelle \u00ab\u00a0le saut dans le vide de la foi\u00a0\u00bb, ce saut qui nous fait tomber du haut de toutes nos convictions pour descendre jusqu\u2019\u00e0 la position la plus humble vis-\u00e0-vis de Dieu\u00a0: celle qui nous fait ressentir au plus profond de nous la Gr\u00e2ce incompr\u00e9hensible que nous avons re\u00e7u par la mort et la r\u00e9surrection de J\u00e9sus.
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Le discours de Paul s\u2019arr\u00eate l\u00e0 et il est d\u00e9sormais plus que temps d\u2019arriver \u00e0 la fin de cette pr\u00e9dication, car vous avez maintenant tous compris que toute pr\u00e9dication a ses limites. Comme Paul devant l\u2019Ar\u00e9opage, je ne peux que t\u00e9moigner que pour moi la r\u00e9surrection du Christ fait sens, qu\u2019elle emporte ma conviction que Dieu veut faire de moi un \u00eatre vivant malgr\u00e9 le sentiment de finitude qui parfois m\u2019accable, et que cette conviction n\u2019a de sens pour moi que si elle est partag\u00e9e avec d\u2019autres \u2013 d\u2019o\u00f9 mon engagement en \u00e9glise. Je ne peux toutefois, pas plus que Paul, convaincre quiconque de tout cela. Je crois que reconnaitre que nous ne pouvons pas convertir notre prochain, \u00e0 l\u2019oppos\u00e9 des proclamations tonitruantes de certains pasteurs \u00e9vang\u00e9liques am\u00e9ricains, est aussi une caract\u00e9ristique de notre foi, et que ce trait ne doit pas \u00eatre oubli\u00e9 dans notre apport aux autres. Comme le disait un aum\u00f4nier d\u2019h\u00f4pital que j\u2019ai c\u00f4toy\u00e9 : \u00ab\u00a0notre prochain est sur sc\u00e8ne, notre Dieu est dans la salle, quant \u00e0 nous, nous sommes simplement dans les coulisses pour nous assurer que les deux aient une chance de se parler\u00a0\u00bb.
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Amen.
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